Futott minden erej�vel, �rezte, ahogy megfesz�lnek az izmai, s a sz�l meglebegtette a bund�j�t. Futott be az erd�be, oda, ahov� m�r oly sokszor elment. Ez volt a m�sodik otthona. A f�k s�r�s�dni kezdtek, aki nem ismerte arrafel� a j�r�st, k�nnyen elt�vedhetett volna, de Ostares m�g vakon is eltal�lt oda. Mancsai alatt fa�gak ropogtak, �m szinte nem is �rezte, hogy egy�ltal�n �rinti a talajt. T�l nagy volt a szomor�s�g, ami bel�lr�l marta a lelk�t, amit�l szinte leb�nult. De tudta, hogy nem hagyhatja el mag�t, az elk�vetkez� csat�ra kellett koncentr�lnia, ami v�gleg eld�nthette a falka sors�t. K�nyszer�tette mag�t, hogy erre gondoljon, s ett�l csak m�g er�sebb lett, �s m�g gyorsabban rohant. A f�k lassan ismer�ss� v�ltak, s a talaj f�l�tt v�kony k�df�tyol �lt. Egy ismer�s, kellemes illat terjengett a leveg�ben, s Ostares �rezte: haza�rt. M�r messzir�l hallotta a farkasok �v�lt�s�t, s kellemes �rz�s fogta el, b�r kor�bbi b�nata sem m�lt m�g el. Lass�tott a temp�n, s v�rfarkass� v�ltozott. H�ga azonnal sietett �t k�sz�nteni.
- Ostares, b�ty�m, v�gre hazat�rt�l! – k�sz�nt�tte boldogan a h�ga.
„Otthon…” – gondolta keser�en Ostares, s �jra szomor�s�g k�lt�z�tt lelk�be.
- Igen, Oderian, hazat�rtem, mert sz�ks�getek van r�m. – felelte Ostares, majd �ccse, Kale is meg�rkezett.
- Gyere, b�ty�m, m�r v�rtunk! – mondta Kale, majd karon ragadta Oderian-t, s elindultak Ostares el�tt.
- Neked pedig, Oderian, nem �rtana seg�tened egy kicsit! – oktatta h�g�t.
- De Kale, k�rlek, �n harcolni akarok! – nyafogott Oderian.
- Mondtam m�r, hogy nem harcolhatsz, 8 �vesen semmi keresnival�d a csatat�ren!
Ostares elmosolyodott, ahogy �ket n�zte �s hallgatta. �k voltak a m�sik csal�dja… Kale, a b�lcs, ez�stsz�n� v�rfarkas, �s Oderian, a h�feh�r, �s kiss� hisztis k�ly�k, akib�l l�tta, hogy egy nap m�g nagy harcos lesz. Elindult h�t ut�nuk, s lassank�nt megpillantotta a falka �sszes tagj�t, amint a nagy csat�ra k�sz�lnek, s akik �szrevett�k �t, mind fejet hajtottak el�tte. � volt a falkavez�r, akire mindenki sz�m�tott, s akiben mind megb�ztak. Ahogy meg�rkezett, � is k�sz�lni kezdett a csat�ra, a mindent eld�nt� harcra… Mag�ra festette a falka harci sz�neit, s megcsiszoltatta a kardj�t. Mire mindennel v�geztek, m�r bes�t�tedett, csillagok ragyogtak az �gen, s magasan f�nylett a hold. Az eg�sz Ez�stny�l falka egyetlen farkask�nt �v�lt�tt fel, miel�tt elindultak volna… Az eg�sz erd� visszhangzott t�l�k, majd a falka egy nagy hull�mk�nt megindult. Az any�k s a fiatalok b�san, �m rem�nykedve n�ztek t�rsaik ut�n. Oderian szemei v�gyakoz�n csillogtak a holdf�nyben, szeretett volna vel�k menni, �s szeretett volna harcolni… de nem lehetett. T�l fiatal volt m�g. Lassan a falka elt�nt a szeme el�l…
A farkasok csak futottak, �l�k�n Ostares-szel. Mancsaik alatt a k�df�gg�ny szertefoszlott, a f�ld dobogott. Futottak… futottak a falk�juk sors��rt, a j�v�j�k�rt. �rezt�k, hogy ez ut�n a csata ut�n minden meg fog v�ltozni, de nem f�ltek. Mindannyian sz�mba vett�k, hogy tal�n meg fognak halni, de nem f�ltek sem a hal�lt�l, sem Norediort�l, az �jharcos falka kegyetlen vez�r�t�l. A f�k ritkulni kezdtek, s lassan el�rkeztek egy tiszt�sra. Ott m�g minden nyugodt volt, a hold f�nye bevil�g�totta a tiszt�st. Telihold volt. A talajt nem lehetett l�tni, v�kony, �m s�r� k�df�tyol bor�totta. Meg�rkeztek a csatahelyre. Csend volt. A f�kon n�hol egy-egy bagoly, vagy m�sf�le erdei mad�r �lt, de egy�bk�nt elker�lt�k az �llatok ezt a helyet. A falk�ban mindenki v�rfarkas alakj�t �lt�tte fel, s v�rtak. Cs�ndes, de rem�nyteli v�rakoz�s volt ez, csup�n n�ha cs�rrent meg egy-egy kard vagy d�rda. Felk�sz�ltek a csat�ra, kardjukat, l�ndzs�jukat vagy �jukat m�r mind a mancsukban tartott�k. Az eg�sz falka csak �llt a f�k k�z�tt �s v�rt, �l�k�n a falkavez�rrel. Ostares izgatott volt, de nem f�lt. Sz�v�t b�tors�g sz�llta meg, b�r az aggodalmat a csal�dj��rt m�g mindig k�ptelen volt el�zni. Csak f�lelt �s szimatolt, m�gnem t�volr�l egyre k�zeled� morajl�st hallott meg. A f�kr�l a madarak riadtan felr�ppentek, s imm�r mindenki tudta: az �jharcos falka meg�rkezett. A morajl�s m�r eg�szen k�zelr�l hallatszott, s belevegy�lt a kardok �s d�rd�k cs�r�mp�l�se, majd hirtelen megsz�nt. �jra csend telepedett a tiszt�sra, �m csak p�r percig �lvezhett�k. A f�k k�z�l egy s�t�t v�rfarkas alakja t�nt el�, s k�t s�rg�n izz� szem. Az �jharcos falka alfah�mje, Noredior volt az. Ostares-nek hirtelen esz�be jutott egy eml�k…
Rohant be az erd�be, hiszen �rtes�lt r�la, hogy az �jharcosok megt�madt�k az Ez�stny�l falk�t. M�r akkor is � volt az alfah�m, �s lekiismeret-furdal�sa volt, ami�rt nem volt ott, mikor sz�ks�g lett volna r�. Mikor meg�rkezett, sz�rny� k�p t�rult a szeme el�: �desanyja �ppen h�g�t, az alig 4 �ves Oderian-t v�delmezte, amikor Noredior – aki akkor m�g csak a falkavez�r �ccse – lesz�rta �t, majd �nel�g�lten Ostares-re vigyorgott, majd elrohant. Az anyj�t m�r nem tudta megmenteni…
Ostares kinyitotta a szem�t, s Norediorra n�zett. A s�t�t farkas nyak�ban ott l�gott az anyja med�lja… Fel�ledt benne a f�ktelen harag �s gy�l�let Noredior ir�nt, sz�ve hevesen vert, �s pokoli bossz�v�gy lett �rr� rajta. Noredior �szrevette ezt, s elvigyorodott; ugyanazzal az �nel�g�lt vigyorral, mint akkor… majd felvony�tott, s az eg�sz falka k�vette. Ostares �s az Ez�stny�l falka is felvony�tott, majd mindk�t f�l megindult… A csata elkezd�d�tt. A farkasok �sszecsaptak, s kezdet�t vette a v�ront�s. Kardok csattogtak, d�rd�k �s nyilak r�pk�dtek, karmok �s fogak has�tott�k a farkash�st. Noredior egyre csak haladt v�gig a t�megen, s gyilkolt; egy barna v�rfarkasnak a tork�t v�gta �t, egy sz�rk�nek a szem�t kaparta ki, m�g egy feket�nek a nyak�t harapta �t. Az egyik fiatal Ez�stny�l farkas �gy gondolta, k�pes legy�zni a s�t�t falkavez�rt, �m csal�dnia kellett. Amint megragadta ellenfele karj�t, Noredior egy nagyot r�ntott rajta, kit�rte a kez�t, majd nyakon harapta, s egy hihetetlen erej� mozdulattal kit�pte a sz�v�t. A fiatal farkas holtan esett �ssze.
A csatat�r m�r kor�ntsem volt olyan tiszta �s nyugodt, mint kor�bban. A farkasok s�t�t fergetegk�nt lept�k el a tiszt�st, mind az �l�k, mind a holtak. A hull�k k�z�tt, a kitaposott s karmok �ltal felszabdalt f�ld�n s�t�t patakk�nt folyt a v�r. V�r�s sz�ne most szinte feket�nek t�nt az �jszak�ban. A Hold ez�st g�mbk�nt vil�g�tott r�juk, s k�zben mintha k�nnyezett volna… a halottakat siratta. A holttestek egym�s hegy�n-h�t�n fek�dtek a saj�t v�r�kben, n�h�ny sebes�lt csak az�rt halt meg, mert agyontapost�k. A s�t�t �jharcosok nem k�m�ltek senkit, sem az �regeket, sem a fiatalokat, sem a n�ket – mert a n�k is harcoltak. A karmok mellett el�ker�ltek a kardok s a d�rd�k is, hal�losabbn�l hal�losabb darabok.
Ostares kardja �s karmai hatalmas lend�lettel has�tott�k a leveg�t s a farkash�st. Gy�l�lt �lni, most m�gis musz�j volt. Egyre t�bben t�madtak r�, �m a falkavez�rt m�g egy�tt sem tudt�k legy�zni. Noredior messzir�l �szrevette Ostares-t, s kardj�t kivonva megindult fel�. �t k�zben ha egy farkas az �tj�ba ker�lt, egyetlen v�g�ssal leter�tette, s tov�bbhaladt Ostares fel�. A barna farkast k�zben folyamatosan t�madt�k, �gy nem vehette �szre, hogy Noredior fel� tart. Noredior csap�sra emelte a kardj�t, s les�jtott vele… �m nem �rhetett h�st. Ostares �szrevette ellens�ge k�zeled�s�t, s m�g �ppen el� tudta r�ntani a kardj�t, hogy h�r�tsa az �jharcos csap�s�t. Noredior s�rga szemeiben t�z lobogott, s v�gy… v�gy a gyilkol�sra. S�rga �s barna szemek pillant�sa egy hossz� percig egybefon�dott, majd Noredior elvicsorodott, s mancs�val Ostares fel� csapott. Ostares elhajolt a csap�s el�l, s mindketten fordultak, s r�ugrottak egy-egy f�ra. Sorra ugr�ltak a f�kon, Noredior �rnyk�nt suhant az �gak k�z�tt, csup�n s�rga szeme vil�g�tott a s�t�tben. Ostares karmaival m�ly v�g�sokat ejtett a f�k t�rzs�n, melyek a csata nyomak�nt �r�kk� megmaradtak. A k�t farkas hirtelen egyszerre elrugaszkodott, s kardjukat t�mad�sra emelve sz�lltak egym�s fel�, majd �ri�si er�vel �sszecsaptak. A kardok megcsillantak a holdf�nyben, s amint a k�t penge egym�shoz �rt, a f�mek csikorogva, s szikr�kat sz�rva fesz�ltek egym�snak. Amint f�ldet �rtek, karmaikkal m�lyen felsz�ntva a talajt egym�snak ugrottak. K�t kard, k�t testv�rkard �jra �sszecsapott, szinte �ntve magukb�l a szikr�kat. Hosszan, sok�ig harcoltak, �m nem b�rtak egym�ssal, k�t egyenl� f�l harca volt el. Hirtelen azonban a kardok �sszeakadtak, s kiestek a harcosok kez�b�l. Noredior egyetlen m�sodpercet sem vesztegetett, mind a n�gy mancs�val ellenfel�nek ugrott, s a f�ldre ter�tette. Ostares-nek feleszm�lni sem volt ideje, az er�teljes t�mad�st�l beverte a fej�t egy kisebb szikladarabba, s kiss� elsz�d�lt. Noredior – Ostares pillanatnyi harck�ptelens�g�t kihaszn�lva – elrohant a kardj��rt, s azonnal vissza is t�rt. �ri�si er�vel meglend�tette a kardj�t, hogy lecsaphasson ellenfel�re, �m Ostares feleszm�lt, s m�g miel�tt hozz��rhetett volna, k�t mancsa k�z� fogta a kard peng�j�t. Csak a puszta erej�k d�nt�tte el k�zt�k ezt a harcot… Mindkettej�k karja remegett m�r, de a penge m�g csak mozdulni sem l�tszott. Ostares v�g�l hatalmasat r�gott Noredior-ba, melynek erej�t�l a farkas h�tra rep�lt. Ostares fel akart volna kelni, �m ekkor egy fiatalabb �jharcos t�madt r�, a tork�t akarta �tharapni. A falkavez�r messzire haj�totta a fiatal farkast, majd… egy penge f�r�dott a mellkas�ba. Pupill�ja �sszesz�k�lt a f�jdalomt�l, v�gtagjai mintha megb�nultak volna… Szem�vel k�vette a tarajos �l� kardot, melynek v�g�n Norediort pillantotta meg. Norediort, az �jharcos falka kegyetlen vez�r�t, az �jfekete farkast, kinek s�rga szemei �r�lten ragyogtak az �jszak�ban. Noredior pof�j�ra g�nyos mosoly h�z�dott, ahogy l�tta ellenfele hal�ltus�j�t.
- Ostares! – ki�ltott fel f�jdalmasan Kale, mikor megpillantotta a sz�rny� k�pet.
B�tyja l�tv�nya, amint a f�ld�n fek�dt sebes�lten, fel�bresztette benne a gy�l�letet, s a f�ktelen haragot. Kardj�t kivonva azonnal Noredior fel� rohant. A fekete farkasnak �ppen csak annyi ideje maradt, hogy kih�zza kardj�t Ostares mellkas�b�l, s h�r�totta �j ellenfele dinamikus csap�s�t. Kale szeme el�tt egyetlen c�l lebegett: legy�zni Norediort… s v�gezni vele. Egyre csak t�madott, v�dekez�sre k�nyszer�tve ellenfel�t. V�g�l azonban Noredior megel�gelte a h�tr�l�st, megvetette a l�b�t, majd egyetlen csap�ssal kit�pte Kale kez�b�l a kardot, s h�tral�kte. Kale egyens�ly�t vesztve azt sem tudta, mihez kezdjen, majd az egyre k�zeled� Norediort egy b�n�t� var�zslattal �ll�totta meg. Norediort meglepte ez a var�zslat, �rezte, hogy egyre ink�bb kezdenek leb�nulni a v�gtagjai, s csak hom�lyosan l�tott. Tudta, hogy k�ptelen tov�bb harcolni. Tehetetlen d�h�ben felord�tott, s Kale-ra vicsor�tott.
- M�g tal�lkozunk… - morogta fel�, s azonnal berohant az erd�be, a falk�ja meglep�dve k�vette.
Az �jharcos falka olyan hirtelen vonult el, ahogy j�tt, �m az Ez�stny�l falkabeliek tudt�k j�l, hogy ez m�g nem jelenti a gy�zelm�ket.
Kale, miut�n feleszm�lt, azonnal a b�tyj�hoz rohant.
- Ostares! – ki�ltotta, s felemelte b�tyja fej�t.
Ostares lassan kinyitotta a szem�t.
- Kale… fiv�rem…
- Itt vagyok veled, b�ty�m! Minden rendben lesz!
Ostares azonban �rezte, hogy semmi sem lesz rendben. V�gtagjai �loms�ly�ak lettek, s mellkas�n, a t�tong� lyuk hely�n nem �rzett semmit… csup�n sz�rny� f�radts�got. Tudta, hogy m�r nincs sok ideje h�tra…
- Kale… nincs t�bb id�m…
- Ne mondd ezt, Ostares! Rendbe fogsz j�nni!
- Nem… Ide hallgass! K�rlek… vigy�zz a h�gunkra, Oderian-ra… fiatal m�g, nem tud gondolkodni mag�r�l…
- Ostares…
- Kale, �g�rd meg… �g�rd meg, hogy vigy�zol r�!
- �g�rem… - mondta Kale nagy nehezen.
Minden szav�t megnehez�tette a lelk�ben a f�jdalom.
- A fiam, Siomer… - folytatta Ostares k�szk�dve, hogy meg tudjon sz�lalni – nem… nem tudhatja meg Noredior, hogy Siomer az �n fiam… nem tudhatja meg…
- Nem fogja megtudni, �g�rem!
- K�sz�n�m… Kale… - s Ostares megfogta �ccse kez�t – Fi… fi… fiv�rem…
Azzal az utols� lehelet�vel elhagyta �t az �let. Kale m�g mindig b�tyja kez�t szor�totta, s k�zben k�ptelen volt felfogni: Ostares meghalt. Legbel�l azt v�rta, hogy testv�re hirtelen kinyitja a szem�t, s fel�ll, mintha mi sem t�rt�n volna… de tudta, hogy nem �gy lesz. Ostares nem �l t�bb�, s m�r soha nem fognak egy�tt gyakorolni vagy nevetni… Egy k�nnycsepp g�rd�lt v�gig az arc�n. B�r tudta, hogy harcosnak nem illik s�rni, most nem �rdekelte… csup�n az �ri�si vesztes�g. A k�ts�gbees�s �s szomor�s�g marta a lelk�t, mikor v�gk�pp felfogta, hogy b�tyja halott… s f�jdalmasan felvony�tott.
  * * *
A falka szomor�an ment vissza a v�ros fel�; mind a vez�rt siratt�k. Ostares test�t egy nagy hord�gyon vitt�k, vigy�zva, nehogy elejts�k. Oderian, mikor megl�tta �ket, boldogan fel�j�k rohant, �m ahogy �szrevette t�rsai arc�n a komors�got, aggodalom k�lt�z�tt a lelk�be. A t�meg sz�tny�lt, s akkor Oderian megl�tta b�tyja holttest�t.
- Ostares… nem, ez nem lehet igaz! Ostares!!! – rohant oda testv�r�hez, s azonnal zokog�sban t�rt ki.
Arc�val Ostares mellkas�ra borult, mik�zben a fej�t simogatta. Nem tudta elhinni, hogy meghalt, egyszer�en k�ptelen volt r�… V�g�l Kale ment oda hozz�, s �t�lelte…
  * * *
Melion a vir�goskertben �llt, s az erd�t k�mlelte. Nem hagyta nyugodni, amit f�rje mondott neki, eg�sz �jjel k�ptelen volt aludni. Egyfolyt�ban az erd�t n�zte, s v�rta, hogy Ostares hazat�rjen, s megcs�kolja �t.
- Melion! – hallott meg egy ismer�s hangot a h�ta m�g�tt, s megfordult.
- Kale! – sz�lt csod�lkozva, �m mikor megl�tta n�la a f�rje kardj�t, r�m�lts�g lett �rr� rajta.
- Melion… nagyon sajn�lom, de… - kezdte Kale komor arccal.
- Kale, ugye… ugye nem…? – k�rdezte Melion ijedten.
- De igen… nagyon sajn�lom…
- Nem! – t�rt el� a n�b�l a f�jdalom, s azonnal �sszerogyott.
Kale odarohant hozz�, s elkapta, miel�tt a f�lre zuhant volna, s �t�lelte. Melion Kale-ra d�lve zokogott… teljesen �sszet�rt… Nem b�rta mag�ban tartani a f�jdalm�t, csak zokogott, s k�zben nem t�r�d�tt a vil�ggal… Elvesztette azt, akit a legjobban, mindenkin�l jobban szeretett, s aki az �lete �rtelm�t jelentette. Nem tudta elviselni ezt a hi�nyt, ezt az �get� sebet a lelk�n… Ostares ut�n szeretett volna menni. �m ekkor esz�be jutott a szomsz�d szob�ban b�k�sen alv� kisfia… s az � j�v�je… Elvesztette a f�rj�t, de a fi�t nem hagyhatta cserben… hiszen � volt az utols�, aki sz�m�ra fontos volt… s � volt a falka rem�nye…